لماذا يعتبر نادي مانشستر سيتي المرشح الأول للفوز بالدوري الإنجليزي؟

 

بعد أن انقشع الغبار بعد برنامج عيد الميلاد، هناك فائز واحد واضح: مانشستر سيتي . لم يقتصر الأمر على فوز الأبطال ببطولة العالم للأندية بانتصارين مباشرين على أوراوا ريد دايموندز وفلومينينسي، لكنهم عادوا إلى إنجلترا ليجدوا أن أحدًا لم يستغل غيابهم حقًا. الفوز على إيفرتون وشيفيلد يونايتد جعلهم يبتعدون بخمس نقاط عن الصدارة مع مباراة مؤجلة.


على الرغم من الشعور بأنهم لا يزالون بعيدين عن أفضل ما لديهم، فقد فاز السيتي بستة من آخر سبع مباريات في جميع المسابقات ولن يلعب مع فريق آخر في المراكز الثمانية الأولى حتى ديربي مانشستر في عطلة نهاية الأسبوع الأول من شهر مارس. من المفترض أن يعود كل من كيفن دي بروين وإيرلينج هالاند وجيريمي دوكو من الإصابة خلال الشهر المقبل. ربما تكون سلسلة الانتصارات المتتالية التي توقعها الجميع قد بدأت بالفعل.


وتأكد ليفربول، على الأقل، من بقاء الفارق عند خمس نقاط بفوزه 4-2 على نيوكاسل يونايتد يوم الاثنين. ربما ليس من المنطقي انتقاد فريق سجل للتو رقمًا قياسيًا مرتفعًا يبلغ 7.27، لكن تلك كانت مباراة لم تنتهي إلا بعد ركلة الجزاء التي سجلها محمد صلاح في الدقيقة 86، وعلى هذا النحو، فقد تناسبت مع نمط عيد الميلاد. . على الرغم من فوزهم على بيرنلي 2-0 في البوكسينج داي، إلا أنه كان من المفترض أن يختتموا هذه المباراة في وقت أبكر بكثير مما فعلوا، في حين أنهم حققوا أفضل التعادلات ضد أرسنال، وخاصة مانشستر يونايتد دون أن يتمكنوا من الاستفادة منها.


لا يقتصر الأمر على أن الافتقار إلى القسوة في الثلث الأخير يهدد بإسقاط النقاط فحسب، بل إنه يخلق إحباطًا يبدو أنه يتجلى، في الوقت الحالي، بين المشجعين على الأقل، في نظريات المؤامرة السخيفة حول التحكيم (الجائزة الناعمة للثاني من المفترض أن ركلة الجزاء كانت من أنتوني تايلور تحت غطاء عميق، مما أعطى ليفربول قرارًا في مباراة كانوا سيفوزون بها على أي حال لتغطية آثاره).


يتراجع أستون فيلا بثلاث نقاط إلى المركز الثاني، وهو ما يدل على العمل الاستثنائي الذي قام به أوناي إيمري منذ توليه المسؤولية، لكنهم واجهوا صعوبات في الحصول على سبع نقاط من برنامج احتفالي بسيط نسبيًا. قد يوفر شهر يناير، مع مباراة كأس الاتحاد الإنجليزي مع ميدلسبره والعطلة الشتوية، بعض الراحة ولكن منذ النصف الثاني من الفوز على أرسنال ، بدا الفريق مرهقًا بشكل واضح.


لكن الخاسر الأكبر في عيد الميلاد كان أرسنال، بعد هزيمته المتتالية أمام وست هام وفولهام، مما يعني أنهم حصلوا على أربع نقاط فقط من آخر خمس مباريات. إنهم لم يخرجوا تمامًا من السباق بعد، والأمل المتبقي للمنافسين هو أن يواجه السيتي مسيرة قاسية خلال شهر مارس - يونايتد وليفربول وبرايتون وأرسنال وفيا - ولكن من المستحيل عدم التفكير في أين يمكن أن يكون آرسنال في العلاقة لهم. نظرًا لأنهم متساوون في النقاط بعد أن لعبوا مباراة أكثر، ولكن حتى مع الهزيمة أمام فيلا والتعادل مع ليفربول، فإن الفوز على وست هام وفولهام كان سيجعلهم يتقدمون بست نقاط على السيتي، وهو الفارق الذي يضعهم حتمًا. الضغط على المطارد.


والأسوأ من ذلك هو أسلوب الهزائم. بالنسبة لمعظم النصف الأول من الموسم، كان هناك شعور بأن فريق أرسنال كان أقل تألقًا من فريق الموسم الماضي، لكنه ربما يكون أفضل تجهيزًا للمنافسة الجادة على اللقب بسبب عمقه وصلابته الدفاعية المعززة. في مرحلة ما، كان التوقع هو أن يستقر خط الوسط وستكون هناك عودة إلى طلاقة النصف الأول من الموسم الماضي. لم يقتصر الأمر على عدم حدوث ذلك، بل فقد الثلاثي الهجومي مستواه بشكل جماعي وكان التأثير الضار لذلك هو استنزاف الثقة بشكل عام.


وكان نيوكاسل هو من أظهر الطريق في نوفمبر، حيث ضاعف من جهود بوكايو ساكا وجابرييل مارتينيلي. مع تحييد اللاعبين على الجناح، أصبح من الواضح أن هناك القليل من الإبداع القادم من الوسط. على الرغم من تحسن مستوى مارتن أوديجارد خلال الأسابيع القليلة الماضية، وعلى الرغم من الومضات العرضية من كاي هافيرتز، إلا أن هذا لا يزال صحيحًا، إلا أن الوضع تفاقم بسبب عدم وجود مهاجم حاسم حقًا. صحيح، كما أشار الكثيرون، أنك لا تحتاج إلى هداف عظيم للفوز بالدوري، لكن من المفيد عندما لا تلعب بشكل جماعي بشكل جيد أن يكون لديك شخص يمكنه سرقة شيء ما من لا شيء.


وما يفعله قلة الأهداف هو الضغط على الدفاع والحقيقة هي أن أرسنال لم يكن رائعًا حقًا في التعامل مع الضغوط أو الشدائد منذ عام 2005 تقريبًا. كان الدفاع عن هدف فوز فولهام مخزيًا، حيث حصل ثلاثة من لاعبي أرسنال على لمسات غير حاسمة من قبل قام بوبي ديكوردوفا ريد بضربها فوق الخط. تحدث الأهداف الغريبة ولكن هذا يبدو وكأنه نمط. ولم يتحمل أحد المسؤولية، وهو ما أصبح سمة مؤسفة. إن الكشف عن ضحالة فريق أرسنال في أواخر الموسم الماضي أمر واضح، لكن هذا لا يعني أنهم لم يقموا بقمعه إلى حد ما.


كل هذا يترك قمة ليفربول المعيبة، ولكن يبدو السيتي مشؤومًا للغاية مع اقتراب النصف الثاني من الموسم. نريد أن يكون منافسونا على اللقب غير معصومين من الخطأ. لا نريد إحساسًا بالموكب. نريد أن نشعر بأن كل نقطة تم الحصول عليها بشق الأنفس. نريد الشعور بالخطر بشأن السباق على الدوري الممتاز . فقط ربما ليس إلى هذا الحد من الخطأ، وليس إلى هذا الحد الذي تم تحقيقه بشق الأنفس. اتضح أن الخطر يمكن أن يكون مملًا جدًا.


كانت هناك ثلاثة أفكار خرجت من التعادل السلبي يوم الأحد بين ليفربول ومانشستر يونايتد. الأول هو أن يونايتد في وضع سيئ حقًا في الوقت الحالي، لكنهم على الأقل اعترفوا بذلك. ومن المفارقات أن هناك شيئاً يستحق الإعجاب بشأن النهج العملي الذي اتبعه الفريق، حيث تعاملوا مع المباراة وكأنهم فريق مهدد بالهبوط. لم يكن الأمر مثل موسم 2017-2018 عندما قاد جوزيه مورينيو يونايتد إلى آنفيلد، ولم يُظهر أي طموح تقريبًا، وتعادل 0-0 وبدا مرتبكًا بشكل غريب بسبب الانتقادات التي تلت ذلك. كان ليفربول بعد ذلك ضعيفًا بعد فوزه بواحدة من مبارياته الثماني السابقة. هنا كان إريك تن هاج يواجه فريقًا فاز في كل من مبارياته السبع السابقة على أرضه في الدوري هذا الموسم.


أما السبب الثاني فهو أن رافاييل فاران لا يزال مدافعًا متماسكًا وقائدًا بشكل ملحوظ، كما أن غيابه خلال الأسابيع القليلة الماضية أمر محير. وقد أوضح تين هاج ذلك بالقول إنه يريد أن يلعب لاعب بالقدم اليمنى في الجانب الأيمن من قلب الدفاع مع وجود قدم يسرى على اليسار، لذلك، مع لعب هاري ماغواير بشكل جيد بما يكفي للاحتفاظ بمكانه على اليمين، ذلك ولم يترك مكانًا لفاران (وهو ما لا يفسر اختيار فيكتور ليندلوف صاحب القدم اليمنى ضد إيفرتون وتشيلسي). على اليسار في ملعب أنفيلد، مع وجود جوني إيفانز على اليمين، تفوق فاران - على الرغم من أن هذا قد لا يعمل بشكل جيد في مباراة يمتلك فيها يونايتد المزيد من الكرة ويتطلب المزيد من التوزيع من قلب الدفاع.


والثالث هو أنه على الرغم من أن ليفربول ربما يكون قد دخل عطلة نهاية الأسبوع في صدارة الجدول، إلا أنه ليس قريبًا من الفريق الذي فاز باللقب في 2019-20، أو الفريق الذي أنهى نقطة خلف مانشستر سيتي في 2018-19 أو 2021. -22. قد يأتي ذلك؛ لا يزال هناك أكثر من نصف الموسم. لا يزال بإمكانهم الفوز باللقب - فالفرق الأخرى تعاني من العيوب أيضًا، ولكن مع ذلك، كان هذا الأداء يثير الكثير من الشكوك.


كانت مشكلة ليفربول هذا الموسم هي عدد المرات التي يتأخرون فيها. ربما لم يسمحوا سوى بدخول 15 هدفًا، وهو أفضل رقم قياسي مشترك في الدوري مع أرسنال، لكن الكثير منهم كان الهدف الأول في المباراة؛ لقد تأخروا في تسع من أصل 17 مباراة حتى الآن، لكنهم خسروا واحدة فقط من تلك المباريات، وحصلوا على 18 نقطة رائعة من خسارة المراكز. كانت هذه هي المرة الأولى هذا الموسم التي يفشلون فيها في التسجيل - ونظرًا لأن لديهم 34 تسديدة في المباراة، ربما يمكن اعتبار ذلك أمرًا غريبًا.


لكن كان هناك خشونة بشأنهم يجب أن تسبب القلق. نصف تلك التسديدات الـ 34 جاءت من خارج منطقة الجزاء، معظمها اصطدمت مباشرة بجسم يونايتد، غالبًا عندما كانت هناك خيارات أكثر مباشرة متاحة. محمد صلاح ودومينيك زوبوسزلاي أخطأا في التمريرة تلو الأخرى. جو جوميز، الذي لم يسجل أي هدف كبير في مسيرته الآن في موسمه العاشر، كان لديه تسديدتين، وهو ما لا يعد علامة جيدة على الإطلاق.


داروين نونيز لاعب يتمتع بالعديد من الصفات، لكن الدقة أمام المرمى ليست واحدة منها. بعد تسجيله في ثلاث مباريات متتالية، فشل الآن في التسجيل في أي من آخر 10 مباريات له مع ليفربول. ربما يكون كونك وكيلًا للفوضى ميزة أكثر فائدة في الألعاب التي لا تهيمن عليها. وبالنظر إلى البطاقتين الصفراء التي أظهرها مايكل أوليفر لديوجو دالوت بسبب الاعتراض في الوقت المحتسب بدل الضائع، فقد كان محظوظًا جدًا لعدم طرده بسبب رد فعله على الحصول على إنذار بسبب مهاجمة إيفانز بعد 21 دقيقة.


ولكن ربما يكون هذا كله متأصلًا في أسلوب يورغن كلوب. عندما يطالب بيب جوارديولا بالسيطرة، فإنه دائمًا ما يكون سعيدًا جدًا بالسماح ببعض الوحشية. يختار فريق جوارديولا طريقهم بعناية خلال المباريات بطريقة هادئة ومنظمة: تمرير، تمرير، تمرير، تمرير، تمرير، تمرير، قطع الكرة، إنهاء بسيط. يطغى كلوب على الفرق بغضب الضغط، ويتطلع إلى اللحاق بهم في المرحلة الانتقالية - كما قال بعد وقت قصير من وصوله إلى إنجلترا قبل ثماني سنوات، Gegenpressing هو أعظم صانع ألعاب على الإطلاق؛ هناك بعد ذلك مجال أكبر بكثير للارتجال والتألق الفردي.


لكن كرة القدم تتغير باستمرار، والناس يتطورون. لم يعد جوارديولا يلعب كرة القدم التي كان يلعبها في برشلونة، حيث ضم مهاجمًا أكثر تقليدية في إيرلينج هالاند وجناحًا في جيريمي دوكو. لقد تغير كلوب أيضًا؛ لا يمكن للنخبة أن تأمل دائمًا في اللعب في المرحلة الانتقالية. ولكن مع ذلك، يبدو هذا كما يحدث عندما يواجه فريق يفضل اللعب في المساحات خلف المنافسين فريقًا حازمًا على الجلوس في العمق. تم استنفاد الأفكار بسرعة مثيرة للقلق.


سيظل ليفربول يطغى على معظم المنافسين. عدد قليل من الفرق التي تفتقر إلى الطموح لديها فاران. عادة ما تنتج أربع وثلاثون تسديدة هدفًا، حتى لو كان العديد منها تخمينيًا. لكن هذا كان بمثابة تذكير آخر بأن جميع المنافسين على اللقب هذا الموسم معيبون. وعلى الرغم من أن المشهد يوم الأحد ربما كان مخيبا للآمال، إلا أن ذلك أمر يستحق الترحيب بشكل عام.


ما مدى سوء الأمور في نيوكاسل؟ حسنًا، إنهم أقل من مانشستر يونايتد في الجدول الآن، وهو ما لا يمكن أن يكون علامة جيدة، نظرًا للشكوك وعدم اليقين في أولد ترافورد. لقد خسروا ثمانية من آخر 12 مباراة، وخرجوا من دوري أبطال أوروبا وكأس كاراباو. كان هناك عدد قليل من صيحات الاستهجان بعد الهزيمة يوم الثلاثاء 3-1 على أرضه أمام نوتنغهام فورست ، وهو الفريق الذي فاز سابقًا بمباراة واحدة خارج أرضه طوال الموسم. إنها ليست أزمة تمامًا بعد، ولكن هناك بالتأكيد أزمة محتملة في الأجواء.


تبدو المباريات الثلاث التالية أساسية. في الدوري، يواجه نيوكاسل ليفربول خارج أرضه ومانشستر سيتي على أرضه، وهما مواجهتان ستكونان صعبتين حتى لو كانا في أفضل حالاتهما. وبين تلك المباريات، في أول يوم سبت من العام الجديد، يسافرون إلى سندرلاند في كأس الاتحاد الإنجليزي. على أي حال، فإن كأس الاتحاد الإنجليزي سيشكل معضلة لنيوكاسل. من الواضح أن الدوري، وضمان التأهل لدوري أبطال أوروبا مرة أخرى، هو الأولوية، لكن الكأس هي الفرصة الوحيدة المتبقية لهم للحصول على الكأس هذا الموسم، وفرصتهم الوحيدة لإنهاء الجفاف الذي يمتد إلى عام 1969.


ولكن الأهم من ذلك بكثير، هو مواجهة سندرلاند، منافسهم المحلي، الذي لم يلعبوا منذ عام 2016 ولم يهزموا منذ عام 2011. إنها مواجهة مروعة بالنسبة لهم. فإذا فازوا، حتى لو فازوا بشكل مريح إلى حد ما، فإن هذا ببساطة هو ما ينبغي عليهم فعله؛ سندرلاند فريق في البطولة ولم يتم تضخيمه بالملايين السعودية. لكن إذا خسر نيوكاسل، فسيكون ذلك ديربيًا سيتردد صداه عبر الأجيال. ربما يكون هذا أكبر ديربي لفريق Tyne-Wear منذ الدور نصف النهائي من تصفيات القسم الثاني عام 1990 - ومع ذلك بالنسبة لنيوكاسل، فإن الأمر لا ينطوي على سوى القليل من الإمكانات الإيجابية.


لا شيء من هذا هو خطأ إيدي هاو. ولكن يمكن أن تكون لعبة تطارده. وبصرف النظر عن تداعيات الهزيمة المحتملة، فهو لا يستطيع تحمل تكاليف إشراك فريق ضعيف. سيتم فحص كل قرار بدقة. انتهت فترة رود خوليت كمدرب لنيوكاسل بعد " الديربي تحت المطر " الذي استبعد فيه آلان شيرر ودنكان فيرجسون (على الرغم من أن سندرلاند لم يتعادل إلا بعد خروج فيرجسون من مقاعد البدلاء وبعد أن شارك شيرر في ذلك). لقد سجلوا فائزًا). هذه هي الألعاب التي يتم فيها تضخيم كل شيء والمبالغة فيه، والتي يكون لها جاذبيتها المنطقية الخاصة نتيجة لذلك.


من المفترض أن هاو لن يرغب في أي شيء أكثر من اللعب بسلسلة من الاحتياطيات. يبدو أن فريقه منهك. على الرغم من أن أزمة الإصابات بدأت تنحسر، إلا أن لديهم سبعة لاعبين خارج الملعب، بالإضافة إلى ساندرو تونالي الموقوف بسبب خرق لوائح القمار. تراجع كيران تريبير، القائد المسكين، الذي كان ممتازًا باستمرار لمدة عام أو نحو ذلك، في سلسلة من المستويات البائسة التي كلفت أهدافًا ضد إيفرتون وتوتنهام وتشيلسي في كأس كاراباو. لكنه هو الوحيد الذي ارتكب الأخطاء الأكثر لفتًا للنظر؛ كان هناك انخفاض في جميع أنحاء الملعب.


ولأول مرة منذ تعيينه في نوفمبر 2021، بدأ هاو في مواجهة الأسئلة. ولا يزال يتمتع بشعبية نسبية بين مشجعي نيوكاسل، ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى أنه بعد سنوات من الانجراف تحت قيادة ستيف بروس، جلب إحساسًا بالهدف. على الرغم من إنفاق أموال كبيرة منذ استحواذ السعودية على النادي، إلا أنه حصل على لاعبين كانوا بالفعل في النادي يقدمون مستوى لم يبدو أنهم قادرون عليه من قبل.


ربما لم تكن كرة القدم تُسعد دائمًا المحايدين، لكن مشجعي نيوكاسل أمضوا سنواتهم في الترفيه في منتصف التسعينيات ولم يفزوا بأي شيء. يبدو أن احتضان الفنون المظلمة التي تعلمها هاو أثناء دراسة دييجو سيميوني في أتلتيكو، مما أضاف ميزة إلى جمال الأسلوب الذي مارسه كمدرب لبورنموث، كان جزءًا من احتضان الجانب المظلم، المتمثل في الاستياء على نطاق واسع، والذي جاء منذ الاستيلاء السعودي. ساعد الشعور بالحصار في جعل ملعب سانت جيمس أحد أكثر الملاعب حماسة / عدائية (حذف حسب وجهة النظر) في البلاد.


ربما يفسر هذا سبب بقاء المستوى الجيد على أرضه هذا الموسم حتى مع تراجع المستوى خارج أرضه. ولم يتعاف نيوكاسل بعد خسارته 1-0 أمام سيتي في أول مباراة له خارج أرضه هذا الموسم ولم يتعاف بشكل حقيقي. فوزهم الوحيد خارج أرضهم في الدوري هذا الموسم جاء على ملعب شيفيلد يونايتد (رغم أنه كان بنتيجة 8-0). وحتى في نوفمبر/تشرين الثاني، عندما خسروا أمام بورنموث، كان هناك تبادل قوي بين مشجع غير راضٍ وتريبيير. كان النمط ضد فورست مشابهًا: نيوكاسل، أو على الأقل نيوكاسل المرهق، يكافحون للتعامل مع السرعة في مناطق واسعة، وعندما تنخفض طاقة صحافتهم، فإنهم يفتقرون إلى الإبداع في خط الوسط.


لا يوجد أي ضغط من الجماهير حتى الآن على هاو، وحتى الآن، كان المالكون السعوديون عقلانيين ومحافظين بشكل مدهش في اتخاذ قراراتهم. لكن تاريخ الملاك الأثرياء يشير إلى أنه إذا سارت المباريات الثلاث المقبلة بشكل سيئ، فسوف يتساءلون عما إذا كان هاو هو حقًا المدير الذي يحول استثماراتهم إلى جوائز.